سپ بلاتر، رئیس سابق فیفا، بهشدت از فرمت جام جهانی ۲۰۲۶ انتقاد و نسبت به نحوه توزیع مسابقات میان سه کشور میزبان و همچنین افزایش تعداد تیمها به ۴۸ تیم اعتراض کرد.
به گزارش "ورزش سه"، قرار است دوره بعدی جام جهانی بهطور مشترک در ایالات متحده، کانادا و مکزیک برگزار شود و با افزایش تعداد تیمها به ۴۸، شمار بازیها به ۱۰۴ مسابقه برسد؛ رکوردی بیسابقه در تاریخ این رقابتها.
بر اساس برنامهریزی انجامشده، آمریکا میزبان ۷۸ مسابقه خواهد بود و تمامی دیدارهای بعد از مرحله یکهشتم نهایی نیز در این کشور برگزار میشود. در مقابل، هر سه کشور میزبان بازیهای مرحله گروهی تیمهای خود را در خاکشان برگزار خواهند کرد. همچنین قرار است مکزیک در تاریخ ۱۱ ژوئن ۲۰۲۶ با دیدار مقابل آفریقای جنوبی در مکزیکوسیتی افتتاحیه رقابتها را برگزار کند.
بلاتر ۸۹ ساله این تفاوت در سهم میزبانی را «ناسازگار با روح توسعه فوتبال» دانست و گفت ایده میزبانی مشترک یعنی که هر کشور سهمی تقریباً برابر از مسابقات داشته باشد. او در گفتوگو با «رادیو کانادا» گفت:«وقتی تصمیم میگیرید سه کشور را برای میزبانی کنار هم قرار دهید، منطقی است که هر کدام سهمی نزدیک به هم از این کیک داشته باشند.»
انتقادهای بلاتر تنها به توزیع مسابقات محدود نشد، بلکه گسترش تعداد تیمهای شرکتکننده را نیز زیر سؤال برد. او گفت:«افزایش تعداد تیمها به ۴۸ تصمیم خوبی نیست و برگزاری جام جهانی در سه کشور از آن هم بدتر است، بهویژه وقتی دو کشور عملاً سهم ناچیزی دریافت میکنند.»
او افزود:«در این جام جهانی، آمریکا بیشترین سود را خواهد برد، نه هواداران. نباید جام جهانی را در کشوری برگزار کرد که به همه ویزای ورود نمیدهد.» در ادامه، بلاتر از رابطه میان ترامپ و جانی اینفانتینو، رئیس کنونی فیفا، نیز انتقاد کرد. بلاتر گفت:«رابطه ترامپ و اینفانتینو شرایط جام جهانی را تغییر داده است.» او در پاسخ به پرسشی درباره اعطای نخستین جایزه صلح فیفا به ترامپ نیز گفت:«چنین چیزی را قبلاً ندیده بودیم. ما برای صلح بازی میکنیم، اما وظیفه فیفا اعطای جایزه صلح نیست. فوتبال یک رویداد اجتماعی، فرهنگی و مردمی است.»
بلاتر در پایان افزود:«تبدیل فوتبال به سیاست، و این همان چیزی است که اکنون تا حد زیادی در حال وقوع است، برای من قابل درک نیست.»
گفتنی است که بلاتر بین سالهای ۱۹۹۸ تا ۲۰۱۵ ریاست فیفا را بر عهده داشت، اما پس از تحقیق کمیته اخلاق این نهاد، به مدت هشت سال از هرگونه فعالیت فوتبالی محروم شد. فیفا و مقامهای قضایی سوئیس او را متهم کرده بودند که با پرداخت دو میلیون فرانک سوئیس در قالب طرحی برای تضمین انتخاب مجددش در سال ۲۰۱۱ موافقت کرده است. بلاتر این اتهامات را رد کرد و در نهایت دادگاه تجدیدنظر سوئیس در مارس ۲۰۲۵ او را از اتهامات مالی تبرئه کرد.